Popis atrakce
Karak, jedna z bašt křižáků, se nachází 900 metrů nad mořem ve zdech starého města. Dnes má asi 170 tisíc lidí. Přiláká turisty velkým množstvím zachovalých osmanských budov z 19. století, restaurací a vynikající infrastrukturou. Jeho nejdůležitější atrakcí je ale samozřejmě hrad Karak.
Město je postaveno na trojúhelníkové plošině s hradem na úzkém jižním konci. Délka hradu je 220 m, šířka 125 m v severní části a 40 m v jižní části, kde úzká rokle, proměněná v široký příkop, odděluje jeho sousední, vyšší kopec - kdysi oblíbené palebné postavení Saladina. Při pohledu na zdi je mezi tmavým hrubým zdivem křižovníků snadné najít precizně zpracované bloky světlého vápence, dílo arabských stavitelů.
O několik století později strávili křižáci asi dvacet let stavbou svého mohutného hradu. Po dokončení stavby v roce 1161 se stal sídlem vládce Transjordánu, který byl v té době považován za nejdůležitější feudální držení křižáckého státu, poskytoval jim zemědělské produkty a platil daně. Poté, co odolal několika obléhání na počátku 70. let 19. století, byl Karak zajat Reynaldem de Chatillonem, vládcem známým svou nerozvážností a barbarským chováním. Porušil všechny dohody a začal drancovat obchodní karavany a poutníky směřující do Mekky, napadl kolébku islámu - Hejaz, přepadl arabské přístavy u Rudého moře a dokonce pohrozil, že se zmocní samotné Mekky. Saladin, vládce Sýrie a Egypta, reagoval pohotově. Vzal město Karak násilím, spálil ho na zem a dokonce málem zajal samotný hrad.
Reynaldův mírový útok na velkou karavanu v roce 1177 vyústil v rychlou odplatu od Saladina, který vyhlásil válku křižáckému státu, který skončil porážkou křižáckých sil v bitvě u Hattinu. Saladin osvobodil téměř všechny zajaté, kromě Reynalda, kterého osobně popravil. Obránci Karaku vydrželi téměř osm měsíců dlouhodobého obléhání a poté se vzdali muslimům, kteří je štědře propustili na všechny čtyři strany.
Karak se opět v muslimských rukou stal hlavním městem regionu, který zahrnuje velkou část moderního Jordánska a v příštích dvou stoletích hrál klíčovou roli v politickém životě Blízkého východu. Na nějaký čas byl Karak dokonce hlavním městem celého státu Mamluk, když byl sultán al-Nasir Ahmad unavený nekonečnými bitvami v boji o moc v Káhiře. Skutečně, jeho bratr a dědic, al-Salih Ismail, musel podniknout osm obklíčení, než byl schopen dobýt pevnost a znovu získat královské odznaky. Během těchto obléhání obdržel Karak pochybnou čest stát se v té době hlavním cílem nejmodernějšího dělostřelectva na Blízkém východě: al-Salih Ismail použil k útoku děla a střelný prach.
Za vlády Ayyubidů a prvních mamlúckých sultánů prošel hrad významnou přestavbou a městské opevnění bylo vyztuženo mohutnými věžemi, které zjevně neměly bránu: cesta do města vedla podzemními chodbami, jejichž vchody jsou stále viditelné.
V pozdějších dobách se město čas od času stalo útočištěm rebelů a hrad sloužil jako místo pro kmenové rady. Od roku 1894, po zřízení pevné turecké nadvlády, se palác Mamluk uvnitř pevnosti proměnil ve vězení. Velká arabská vzpoura zasadila poslední ránu turecké nadvládě, která skončila v roce 1918.
