Popis atrakce
Okres Verkiai se nachází sedm kilometrů od centra Vilniusu a odedávna je jeho součástí. Až do 14. století patřila tato oblast litevským velkovévodům. Od té doby se zachoval jeho současný název. Je spojena se starou místní legendou. Říká se, že jakmile litevský princ Gedemin při lovu v lese zaslechl pláč dítěte. Když se podíval blíže, uviděl plačící dítě v hnízdě čápa a přirozeně ho vzal k sobě. Dítě dostalo jméno Lizdeyka, což v litevštině znamená hnízdo. Ale místu, kde princ našel dítě, se začalo říkat Verkiai - z litevského slova „värkti“, tedy plakat.
Ve Vilniuském regionálním parku Verkiai se nachází architektonická a historická památka 17. století, palác Verkiai. Palác má velmi zajímavou historii. V roce 1387 obdržel katolický biskup vesnici Verkiai darem od polského krále Vladislava II. Jagaila. Brzy zde byl postaven dřevěný palác, kolem kterého byl upraven park. V paláci se usadilo letní sídlo biskupa.
V roce 1658, během bitvy polské armády vedené hejtmanem V. Gonsevským s ruskou armádou pod vedením Y. Dolgorukij, byl palác těžce poškozen a postupně se začal hroutit. V roce 1700 byl na místě bývalého dřevěného paláce postaven barokní kamenný palác. O několik let později, v roce 1705, byl v paláci přijat Petr I.
V roce 1779 se palác stal soukromým majetkem vilniuského biskupa Ignáce Masalského. V roce 1780 se biskup rozhodl provést generální opravu paláce. Zpočátku rekonstrukci prováděl architekt M. Knackfus.
O rok později byla stavba svěřena architektovi L. Stuoka-Gucevičiusovi. Radikálně změnil původní plán a začal stavět palác ve stylu klasicismu. Práce pokračovaly až do roku 1792. Nikdy však nebyly zcela dokončeny. V zemi začala politická nestabilita. Biskup brzy představil Verkiaiho palác své neteři Eleně Masalské. Ta jej zase prodala maršálovi S. Jasenskému. Maršál také kvůli finanční nedostatečnosti nedokončil stavbu. V roce 1812 přítomnost napoleonských vojsk v regionu negativně přispěla k obtížnému osudu paláce Verkiai. V roce 1840 palác získal ruský polní maršál P. Wittgenstein, který dokázal stavbu dokončit.
Palácový komplex měl tvar podkovy. Kolem oválné pánve zdobené kašnou byly postaveny tři budovy. Centrální stavba paláce byla dvoupatrová, zdobená portikem se šesti iontovými sloupy a také pilastry stejného řádu. Na štítu hlavního sloupoví byly reliéfy zobrazující venkovskou práci. Přední fasádní okna byla ozdobena sandriky a ozdobami. Cesta vedoucí k hlavnímu vchodu byla klikatá a ladně obcházela nástupiště fontány. Soubor vypadal z dálky obzvláště malebně: svěží vegetace parku, umístěná na kopci, dávala budovám dojem spolehlivosti a pohodlí.
Palác ve Verkiai byl tehdy a zůstává dodnes monumentální stavbou: délka centrální budovy je 85 metrů a šířka 10 metrů. V samém středu hlavní budovy je prostorná obřadní síň s výhledem do zahrady. Tato místnost byla určena pro divadelní představení. Předpokládalo se, že představení budou navštěvovat hosté z různých míst, takže po obou stranách haly byly obývací pokoje. Sál byl vyzdoben výklenky pro sochy umístěné na čtyřech stranách, symetricky. Nad střechou paláce, v oblasti centrální haly, byla instalována měděná, elipsoidní kopule. Na povrchu stropu hlavního vestibulu byl obraz 19. století od G. Beckera „Amor a psychika“, který je nyní kompletně restaurován.
Po druhé světové válce sovětská vláda znárodnila palác Verkiai a přenesla jej do Akademie věd Litevské SSR. Dnes je budova paláce Verkiai obsazena Botanickým ústavem Litevské akademie věd.
