Popis atrakce
První církevní budova, která předcházela moderní budově baziliky, byla postavena ve 4. století na kopci Esquilija. Tento kostel se jmenoval Santa Maria della Neve (z italského neve - „sníh“). Existuje legenda, že před založením kostela v létě 352 najednou napadl sníh a papež Liberius nakreslil do sněhu kruh po obvodu budoucího kostela. Bazilika Santa Maria Maggiore byla kompletně přestavěna v letech 432-440 papežem Sixtem III v předvečer katedrály v Efezu. V této podobě bazilika stála až do 13. století, dokud za papeže Eugena III. Nebylo před hlavním vchodem do kostela postaveno portikus. Na konci téhož století byla za papeže Mikuláše IV. Obnovena apsida a v 18. století za Klementa X bylo zbořeno portikus a fasáda získala podobu, jakou má bazilika dodnes. Architektem tohoto projektu byl Ferdinando Fuga.
Fasádu baziliky lemují dva vysoké paláce ze 17. a 18. století. Široké schody vedou ke sloupoví s architrávem, nad nímž se tyčí lodžie s oblouky. Fasáda je korunována balustrádou, která také vede přes sousední paláce, jako by celý komplex spojovala dohromady. Fasáda a sloupoví jsou bohatě zdobeny sochami a v horním patře lodžie je ještě mozaika ze 13. století z fasády bývalého kostela.
Interiér je trojlodní s bazilikovým půdorysem se čtyřiceti iontovými sloupy. Malba vysokého stropu je přičítána Giulianovi Sangallovi. Předpokládá se, že bohatá výzdoba stropu byla vyrobena ze zlata, poprvé sem byla dovezena z Ameriky a do baziliky ji darovali španělští králové, kteří byli velkorysými patrony kostela.
