Helsinky jsou hlavním a největším městem Finska a také hospodářským, politickým a kulturním centrem země.
Založení a vznik města
Město Helsinky bylo založeno v roce 1550 na příkaz švédského krále Gustava I. a pojmenováno „Helsingfors“. Předpokládalo se, že se město stane velkým obchodním centrem a vytvoří hodného konkurenta hanzovního Revelu (Tallinn). Navzdory řadě snah ze strany Švédů byl mělký přístav, na jehož březích se původně nacházelo Helsingfors, vážnou překážkou rozvoje města jako důležitého obchodního centra a po výsledcích Livonské války Reval byl také pod kontrolou švédské koruny, rozvoj obchodu v Helsingfors již nebyl pro Švédy prioritou. V roce 1640 bylo centrum města přesunuto do ústí řeky Vantaa, ale to obchod neoživilo a dalších sto let zůstal Helsingfors jen malým provinčním městem. V roce 1710, v důsledku nejsilnějšího vypuknutí moru, se počet obyvatel města výrazně snížil.
Švédové, kteří v severní válce (1700–1721) utrpěli zdrcující porážku a přišli o působivou část majetku, se postarali o důkladné posílení hranic. V roce 1748 tedy začala na ostrovech poblíž Helsingfors stavba pevnosti Sveaborg (neboli Suomenlinna). Rozsáhlý projekt sloužil jako jakýsi katalyzátor růstu a rozvoje města a také příznivě ovlivňoval blaho jeho obyvatel.
Hlavní město
V září 1809 byla mezi Ruskou říší a Švédským královstvím podepsána Friedrichsgamská mírová smlouva, která ukončila rusko-švédskou válku (1808-1809), podle níž se Finsko stalo součástí Ruské říše jako autonomní knížectví. O tři roky později bylo dekretem císaře Alexandra I. přesunuto hlavní město finského velkovévodství z Turku do Helsingfors. Pravděpodobně bylo toto rozhodnutí způsobeno relativní absencí nadměrného švédského vlivu v Helsingfors a blízkostí Petrohradu, což samozřejmě dávalo Ruské říši řadu dalších výhod a příležitostí k zajištění kontroly nad finskou vládou. Touha co nejvíce oslabit vliv Švédska diktovala aktivní stimulaci rozvoje finského jazyka ruskými úřady a do konce 19. století (z velké části kvůli intenzivní migraci z finských provincií do Helsingfors) Demografická a jazyková rovnováha ve městě se radikálně změnila ve prospěch Finů. Rozsáhlé urbanistické plánování iniciované císařem Alexandrem I. dramaticky změnilo architektonický vzhled města a výrazně rozšířilo jeho hranice. Na konci 19. století se město stalo hospodářským a kulturním centrem Finska.
Helsingfors si udržel status hlavního města po podpisu Deklarace nezávislosti Finska v prosinci 1917. Je pravda, že od té doby město oficiálně nese název „Helsinky“.
Dnes jsou Helsinky považovány za jedno z nejživějších měst na světě, i když také za jedno z nejdražších.
