Varšava je hlavní a největší město Polska a také ekonomické a kulturní centrum země.
Brodno (IX-X), Kamion (XI) a Yazduv (XII-XIII) jsou považovány za první dobře opevněná sídla v zemích moderní Varšavy (informace o jejich existenci jsou nepochybné). Poté, co byl v roce 1281 Płock kníže Boleslav II Mazovského důkladně zničen, pouze 3-4 km severně od Yazduv na místě malé rybářské vesnice, byla založena Varšava.
Středověk
První písemné zmínky o Varšavě pocházejí z roku 1313. Rozsáhlejší informace obsahuje soudní spor proti řádu německých rytířů, jehož slyšení se konalo ve varšavské katedrále sv. Jana v roce 1339. Počátkem 14. století byla Varšava již jednou z rezidencí mazovských knížat a v roce 1413 se oficiálně stala hlavním městem Mazovie. Během tohoto období tvořily řemesla a obchod základ varšavského hospodářství a třídní nerovnost byla již zcela jasně vysledovatelná.
V roce 1515, během rusko-litevské války, byla spálena většina Starého Města. V roce 1525 stále rostoucí sociální kontrast a narušování chudých vrstev šlechtou vedlo k prvním povstáním, v důsledku čehož byl do současné vlády přijat takzvaný třetí stav. V roce 1526 se Mazovsko, včetně Varšavy, stalo součástí Polského království, což nepochybně přispělo k nebývalému hospodářskému růstu města. V roce 1529 se polský Sejm poprvé setkal ve Varšavě (trvale od roku 1569).
V roce 1596 se Varšava, především díky své geografické poloze (mezi Krakovem a Vilniusem, v těsné blízkosti Gdaňsku), stala hlavním městem nejen Polského království, ale také polsko-litevského společenství, které se nadále rychle rozvíjelo a rostlo. Architektonickému vzhledu Varšavy v této době dominoval pozdně renesanční sloh s gotickými prvky. V 17. - 18. století vyrostla četná barokní sídla místní šlechty v okolí města.
V letech 1655-1658 byla Varšava opakovaně obléhána, v důsledku čehož byla několikrát vypleněna švédskými, braniborskými a sedmihradskými vojsky. Město utrpělo značné ztráty během severní války (1700-1721), během níž se Polsko stalo jedním z bojišť mezi Ruskem a Švédskem. Kromě vojenských katastrof v tomto období zažila Varšava také epidemie, povodně a neúrodu. Přesto se v poválečném období město rychle vzpamatovalo a nadále se aktivně rozvíjelo ve všech oblastech (finance, průmysl, věda, kultura atd.). Stejné období v historii Varšavy bylo poznamenáno rychlou výstavbou a prudkým nárůstem populace.
19-20 století
Varšava zůstala hlavním městem polsko-litevského společenství až do konečného zastavení své existence v roce 1795, poté byla připojena k Prusku a stala se správním centrem jižního Pruska. V roce 1806 Napoleonova vojska osvobodila Varšavu a město se stalo hlavním městem varšavského vévodství (pod francouzským protektorátem) a po vídeňském kongresu v roce 1816 - hlavním městem polského království, které vstoupilo do personální unie s Ruskem, a ve skutečnosti zažívá plnou politickou a ekonomickou integraci do Ruské říše. Navzdory sérii povstání způsobených porušením polské ústavy a útlakem Poláků, která vedla k vojenskému konfliktu a v důsledku ztráty polské autonomie, Varšava, která nestála stranou industrializace, která zachvátila Evropu, rozvíjel a vzkvétal. Koncem 19. století byla Varšava již třetím největším městem říše po Petrohradu a Moskvě.
V letech 1915-1918, během první světové války, byla Varšava obsazena Němci, kteří pravděpodobně v naději na podporu Polska ve válce proti Rusku otevřeli ve městě nejen Technickou univerzitu, Varšavskou ekonomickou školu a umožnili učit Poláky v jejich rodném jazyce, ale také podstatně rozšířil hranice města. 8. listopadu 1918 německá vojska opustila město a 10. října se Jozef Piłsudski (vedoucí podzemní polské vojenské organizace) vrátil do Varšavy a druhý den poté, co obdržel pravomoci od Regency Council, založil nezávislou polskou republiku, jehož hlavním městem byla Varšava.
První roky nezávislosti byly pro Polsko nesmírně obtížné - chaos, hyperinflace a sovětsko -polská válka, zlomovým okamžikem byla slavná bitva o Varšavu, která v podstatě předurčila výsledek války a umožnila Polsku zachovat si nezávislost jako výsledek.
1. září 1939, invazí německých vojsk do Polska, začala druhá světová válka, která se stala jedním z nej globálnějších vojenských konfliktů ve světové historii a vyžádala si miliony životů. Varšava se naopak stala jedním z hlavních center odporu proti nacistickému režimu v okupované Evropě. Němci bohužel při opuštění města (navzdory dohodnutým podmínkám kapitulace) prakticky srovnali se zemí a jen díky zachovaným výkresům a plánům mohli Poláci následně s úžasnou přesností obnovit historické centrum Varšavy. V roce 1980 bylo Staré Město prohlášeno za místo světového dědictví UNESCO „jako výjimečný příklad téměř úplné obnovy historického období mezi 13. a 20. stoletím“.
Dnes má Varšava status „globálního města“a zažívá snad největší hospodářský vzestup ve své historii.
