Popis atrakce
Katedrála je živým klenotem na jednom z nejmalebnějších náměstí v Syrakusách. Právě zde se můžete podrobně seznámit se zvláštnostmi církevní architektury Itálie - v různých prvcích stavby se prolínají charakteristické rysy této architektury, které najdete v každém městě na Apeninském poloostrově od Trenta po Taranto.
S největší pravděpodobností byla katedrála postavena na místě dříve existujícího chrámu, ve kterém uctívali starověcí Siculové - stopy po jejich domech jsou k vidění na Via Minerva a na nádvoří nedalekého Arcibiskupského paláce. V roce 480 př. N. L. Řeckí osadníci zde postavili dórský chrám na počest bohyně Athény za pomoc v bitvě s Kartaginci. Deset z 36 sloupů, které kdysi existovaly, je dodnes viditelných na zdi levé lodi katedrály. A monolitický blok, který byl součástí chrámového architrávu, je nyní součástí oltáře v presbytáři.
Tento dórský chrám byl jedním z nejbohatších v celé Magna Graecia, a to rozhodně znamená, že byl mnohokrát vypleněn. Zvláště vážné škody byly způsobeny chrámu v 1. století před naším letopočtem. od římského prétora Guye Liciniuse Verrese jako pomsta za obvinění z korupce (nutno říci, spravedlivé). Mezi předměty, které zničil, jsou portréty prvních vládců Sicílie.
Není jisté, kdy se z ruin starověkého řeckého chrámu stal křesťanský kostel. V roce 640 se z iniciativy biskupa Zosimy stala známou jako katedrála v Syrakusách. Biskup budovu výrazně přestavěl, rozšířil a bohužel prakticky zničil stopy předchozích budov. Dochovaly se pouze byzantské oblouky a polokulová apsida na konci severní boční kaple, stejně jako nádherná mramorová podlaha. Během několika příštích století se katedrála opět stala jakýmsi úložištěm neocenitelných uměleckých děl. Když v polovině 9. století Arabové vtrhli na Sicílii, vzali odtud přes 5 tisíc liber zlata a 10 tisíc liber stříbra. A poté byla vypleněná katedrála vystavena nejstrašnějšímu ponížení - celé století se z ní stala mešita.
Ale stejně jako mnoho jiných sicilských „klenotů“, kostel zachránili Normani, kteří jej vrátili do záhybu křesťanství a v centrální lodi postavili opevněné zdi, které přežily dodnes téměř beze změny. Za Normanů byla apsida zdobena mozaikami, jejichž fragmenty jsou dodnes viditelné na zdi za písmem. Písmo mimochodem vyrobili Řekové a stojí na základech normanské éry v podobě lvů vytesaných ve 13. století.
Po období relativního rozkvětu byla východní Sicílie opět v troskách, tentokrát kvůli strašlivému zemětřesení v roce 1693. Katedrála byla téměř zničena a stejně jako většina budov byla později přestavěna v jedinečném sicilském barokním stylu. Kolem dochované centrální lodi a apsidy bylo postaveno několik nádherně zdobených kaplí s elegantními sloupy, nádhernými kovanými branami, barevnými freskami a odborně vytvořenými sochami. Fasáda kostela, postavená o století později, se stala předmětem zvláštní hrdosti. Byl navržen Andreou Palmou a vyzdoben sochami velkého sicilského mistra Ignazia Marabittiho.
Poslední fáze restaurování 3000 let staré katedrály začala v roce 1911, kdy architekt Paolo Orso zahájil pečlivou práci při odstraňování strašlivých „dekorací“19. století, kterým byl vystaven každý italský kostel.
