Popis atrakce
Divadlo Apollo je koncertní sál a klub s kapacitou 1 500 míst, který je spojen téměř výhradně s afroamerickými umělci. Nachází se v Harlemu, jedné z historicky nejvýznamnějších „černých“oblastí v USA.
Budova navržená architektem Johnem Keisterem byla postavena v roce 1914 pro New Burlesque Theatre. Je ironií, že zařízení mělo přísnou politiku pouze pro bílé. Burlesque (hudební komediální show) už ve Starém světě vyšla z módy, ale v Americe vzkvétala - hlavně proto, že sklouzla k upřímnému striptýzu. Fiorello La Guardia, který se v roce 1934 stal starostou New Yorku, zahájil kampaň proti burlesque a Apollu spolu s dalšími podobnými divadly hrozilo uzavření. Majitelé změnili formát přehlídky včas na různé revue a přeorientovali se na diváky z rostoucí komunity Harlemu (do této doby právě skončila první etapa takzvané Velké migrace černých jižanů na sever a západ země).
Jednou z novinek, které u Apolla nahradily burlesku, byly „amatérské noci“. Ve skutečnosti to byla talentová soutěž: jednou týdně se na pódium postavili mladí neznámí umělci a po prvním čísle záleželo na reakci publika, zda budou dál vystupovat nebo ne. V roce 1934 tedy na „amatérskou noc“přišla ctižádostivá tanečnice Ella Fitzgerald. Bylo jí 17, byla těžká teenagerka a do Apolla se dostala náhodou. Před ní vystoupil taneční duet sester Edwardsových a Ella se bála: uvědomila si, že sestry nelze překonat. A pak se rozhodla zazpívat a napodobit tak svůj idol, Connie Boswell. Prvních pár poznámek, které si Ella vzala, se nezdařilo, diváci se smáli, ale hostitel Ralph Cooper se nad dívkou slitoval a pomohl jí začít znovu. Druhý pokus byl úspěšný. Tak začala kariéra „královny jazzu“.
Na pódiu Apollo startovala nejen Ella Fitzgerald - zde vystupovala Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (jako součást rodinné skupiny), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix.
V současné době v Apollu vystupuje mnoho známých osobností, ale nezapomnělo se na „amatérské“večery: každou středu začínají nováčci. Pro štěstí se dotýkají „stromu naděje“- obrovského kusu kmene vystaveného na viditelném místě. Jakmile strom rostl mezi Apollem a divadlem Lafayette, pod jeho větvemi stáli pověrčiví herci, aby nevyplašili štěstí. Když byl strom pokácen, část kmene šla k Apollovi.
Štěstí začátečníků však nezávisí jen na stromě. Stejně jako dříve, i zde o osudu účinkujících rozhodují diváci: buď souhlasně křičí, nebo dávají palec dolů - a pak speciální osoba, „kat“, smetne poražené z pódia obrovským koštětem. Stejné koště, se kterým byla téměř smetena Ella Fitzgeraldová.
