Popis atrakce
Machu Picchu, zastrčený ve skalnaté oblasti severozápadně od Cusca, je považován za královský palác nebo posvátné místo pro incké vládce, jejichž civilizaci v 16. století španělští útočníci téměř úplně zničili. Po stovky let nebyla existence opuštěné citadely známa, dokud na ni v roce 1911 nenarazil americký archeolog Hiram Bingham. O existenci tohoto místa věděli jen místní rolníci žijící poblíž.
Po výzkumu vědci zjistili, že z více než 150 struktur Machu Picchu je většina budov chrámy, svatyně a lázně. Mnoho moderních archeologů věří, že Machu Picchu byl domovem incké šlechty a císařů. Jiní učenci naznačují, že to bylo posvátné místo, což naznačuje jeho blízkost horám a dalším geografickým rysům považovaným za posvátné pro Inky. Od doby, kdy byl Machu Picchu poprvé představen světu, byly předloženy desítky alternativních hypotéz, jako například, že se jednalo o obchodní centrum, vězení, ústup z ženské společnosti nebo město, kde proběhla incká korunovace.
V létě 1911 dorazil do Peru americký archeolog Hiram Bingham s malou skupinou výzkumníků v naději, že najdou pevnost Inků. Bingham a jeho tým, procházející údolím Urubamba poblíž Cusca na mezcích a pěšky, si od místního farmáře vyslechli příběh ruin nacházejících se na vrcholu nedalekého svahu. Rolník pojmenoval tuto horu Machu Picchu, což v Quechua znamená „starý vrchol“. 24. července, po strmém a obtížném výstupu na hřeben hory, se v chladném mrholení Bingham setkal s malou skupinou rolníků, kteří mu ukázali zbytek cesty. Pod vedením jedenáctiletého chlapce viděl Bingham nejprve složitou síť kamenných teras před vchodem do Machu Picchu.
Šťastný Bingham napsal příběh svého objevu Ztracené město Inků, který se stal bestsellerem. Poté se do Peru začaly nahrnout zástupy žíznivých turistů, aby šli v jeho šlépějích a našli dosud neznámá posvátná místa Inků. Hiram Bingham přinesl artefakty nalezené při vykopávkách na Machu Picchu na Yale University a dal je k dispozici pro další studium. Přestože je objevení ruin Machu Picchu připsáno Hiramovi Binghamovi, ve skutečnosti existují důkazy o tom, že v 19. a na počátku 20. století byli na těchto místech misionáři a další průzkumníci, ale nebyli schopni o tom informovat svět.
Území Machu Picchu se rozkládá na 5 mil s 3000 kamennými schody, které spojují jeho různé úrovně. Na pozadí tropického horského lesa na východních svazích peruánských And jsou vidět ruiny Machu Picchu: jeho stěny, terasy, schody a rampy se v jejich přirozeném prostředí spojují v jeden. Precizně zpracované zdivo budov, řadová pole a propracované umělé vodní stavby pro zavlažování půdy svědčí o architektonických, zemědělských a inženýrských úspěších incké civilizace. Centrální budovy jsou ukázkovým příkladem stavby složitých a vysokých budov z vyřezávaných kamenů bez malty.
Archeologové identifikovali několik různých sektorů, které tvoří město - zemědělská oblast, obytná oblast, královská oblast a posvátná oblast. Nejznámější jsou chrám Slunce, rituální kámen Inti Vatana a žulový kámen, o nichž se věří, že fungují jako sluneční hodiny nebo kalendář.
V roce 1983 byly ruiny Machu Picchu zapsány na seznam světového dědictví UNESCO. Pojmenován jako jeden ze 7 divů světa v roce 2007, Machu Picchu je nejnavštěvovanější peruánskou atrakcí a nejslavnějšími ruinami Jižní Ameriky, které každoročně přitahují stovky tisíc lidí. Zvýšená turistika, rozvoj okolních měst a zhoršování životního prostředí mají nadále škodlivý vliv na oblast kolem Machu Picchu, které je také domovem několika ohrožených druhů fauny a flóry. Na základě toho v posledních letech peruánská vláda přijala opatření na ochranu ruin a zabránění erozi hory.
