Popis atrakce
S jistotou lze říci, že hrad Memel je jediným řádovým hradem nacházejícím se na území Litvy, který si s nimi řád udržoval poměrně dlouho. Poprvé byl hrad Memel zmíněn 29. července 1252 v dohodě mezi kuronským biskupem Heinrichem a mistrem Eberhardem von Zeine. Na podzim téhož roku byl u ústí řeky Dane postaven dřevěný hrad, který dostal jméno Memelburg.
Hrad se nacházel v bažinaté oblasti, a z tohoto důvodu byl v roce 1253 založen kamenný hrad na pravém břehu Dány. Na nádvoří tohoto hradu stály kamenné a dřevěné budovy a jeho zdi držely náspy, příkopy a palisády. Po nějaké době byl hrad vydán do rukou německých rytířů výměnou za země, které mu v Estonsku patřily.
V roce 1379 litevská vojska pod vedením knížete Keitutta vypálila hrad i celé město. Hrad byl brzy obnoven. Po skončení bitvy u Zalgirisi v roce 1410, v době, kdy řád již neexistoval jako vojenská síla, v souladu s melnskou smlouvou z roku 1422 zůstal Memel v rukou řádu.
V 15. století byl hrad Memel upraven na střelné zbraně a téměř se nelišil od zbytku řádových hradů na území východního Pruska: mohutné zdi z červených cihel byly zdobeny ozdobami a vyztuženy opěrami. Ale navzdory přijatým opatřením v roce 1455 hrad obsadili Samaiové.
V 16. století došlo k výraznému zlepšení bojového dělostřelectva a obranný systém hradu Memel byl značně zastaralý, z tohoto důvodu byl v letech 1516-1519 hrad podroben fortifikačním pracím prováděným pomocí zemních náspů s baštami. V letech 1538 až 1550 byl hrad téměř úplně přestavěn. Potřebný materiál byl získán, jakmile byl městský kamenný kostel zničen. Hrad Memel byl obehnán širokým obranným příkopem, přes který byl položen dřevěný most, který byl vyztužen stejnými hliněnými náspy.
Když byl hrad přestavěn, získal tvar nepravidelného čtyřúhelníku. Na hradě bylo pět věží a v severní části byla v místě, kde se nacházela věznice, věž vysoká 30 metrů. V západní části byla Velká prášková věž Arsenalu. V rozích budov a v blízkosti bran byly kulaté kurfiřtské věže a Malá prášková věž. Na zámku byl arzenál, kaple a sklad potravin na jídlo. Hrad Memel byl přestavěn na konci 16. století. Poté byl vedoucím bastionovým hradem ve východním Baltu. Ale během 17. století byl hrad často napaden a spálen.
V letech 1756-1763 byly na území hradu provedeny poslední opevňovací práce. V této době došlo k aktualizaci nábřeží a ke zvýšení výšky samotných bašt. V době, kdy pokračovala sedmiletá válka, konkrétně v roce 1757, byl hrad Memel zajat ruskými vojsky. Jakmile válka skončila, hrad téměř úplně zchátral a ztratil svůj vojenský účel. V roce 1770 bylo zbořeno vnější opevnění; budovy začaly být využívány pro potřeby města. V letech 1872-1874 byly zbourány poslední zbývající stavby.
Během sovětské éry nebylo možné zbytky hradu navštívit a sledovat, protože hrad Memel se nacházel v zemi experimentální loděnice, do jejíž zóny bylo velmi obtížné se dostat bez zvláštního povolení. V roce 1994 se litevská vláda rozhodla přestěhovat budovu továrny do jiné zóny až do roku 2009.
V roce 1998 proběhla architektonická soutěž na uvedení osady do správného stavu. V roce 1999 se konala soutěž na obnovu Velké věže. Vítězem soutěže se stala skupina architektů vedená S. Manomaitisem, který navrhl postavit věž v souladu se všemi objemy, siluetami a výškami bývalé věže. K dosažení tohoto cíle však bylo navrženo použít netradiční materiál - sklo (místo cihly). Přesně tak by se podle autorů v zámku Memel, konkrétně v jeho věži, měla sloučit dávná historie a nejnovější technologie 21. století. Od srpna 2002 funguje na území hradu muzeum.
