Popis atrakce
Ruiny města Lamanai (v překladu „podvodní krokodýl“) jsou starobylé kulturní a náboženské centrum mayského lidu, které se nachází na pobřeží oceánu. Archeologické nálezy a stopy pylů kukuřice v zemi a skalních sedimentech naznačují, že mayské osídlení v Lamanai existovalo již v roce 1500 před naším letopočtem. Vykopávky v okolí také odhalily, že Lamanai zažil demografický a sociálně-politický kolaps, ke kterému došlo v mnoha dalších velkých mayských městech v devátém století našeho letopočtu. Osada však nebyla opuštěna a až do španělské okupace v 16. století zde žili lidé. V dobách největší slávy (klasické období 250-900 n. L.) Mělo město asi 20 tisíc obyvatel.
Nějakou dobu po příchodu Španělů místní stále zůstávali ve městě. Krutý postoj dobyvatelů ale donutil obyvatelstvo opustit své domovy. Španělští dobyvatelé přivedli uprchlého Maye zpět do měst, aby pracovali na zemi. Lamanai byl tedy znovu osídlen. Pod dohledem františkánských mnichů byli indiáni pokřtěni a na místě mayských svatyní byly postaveny dva kostely. Rozšířená povstání ve španělských koloniích neobešla Lamanai a v roce 1641 bylo podle dokumentů františkánských mnichů město zničeno požárem a opuštěno.
Po stažení Španělska z Belize v 18. století se britský zájem o Lamanai soustředil na zpracování cukrové třtiny. V poslední čtvrtině devatenáctého století zde žila řada britských dělníků a jejich rodin, přičemž jako základ svých domovů využívali mayské mohyly. Lamanai je tedy mayské město, které bylo trvale osídleno déle než ostatní.
Archeologické vykopávky starověkého města začaly v roce 1974. Ruiny španělských kostelů a anglických domů vedly vědce k domněnce, že pod nimi je více starověkých staveb. Byla objevena svatyně pod jedním z kostelů, spousta keramiky, byl určen věk místa. Výzkum pokračuje dodnes.
