Popis atrakce
Shunantunich je starobylé archeologické naleziště mayské civilizace, které se nachází 130 km západně od Belize City, v oblasti Cayo, ležící na vrcholu hřebene nad údolím řeky Mopan. Na konci klasického období osada sloužila Mayům jako veřejné rituální centrum.
Název „shunantunich“v překladu z dialektu Yucatec znamená „kamenná žena“. Toto je moderní název; starověké jméno bylo ztraceno. Podle legendy je „kamenná žena“bílá přízračná postava s červenými ohnivými očima, která se objevuje na kamenných schodech El Castilla a mizí ve zdi.
Centrum města Shunantunich zabírá asi 2, 6 kilometrů čtverečních, skládá se ze šesti náměstí obklopených náboženskými budovami a paláci. Na území státu Shunantunich je 140 kopců na kilometr čtvereční. Jednou z nejznámějších staveb je pyramida El Castillo.
Pyramida El Castillo je druhou nejvyšší starověkou stavbou v Belize (vysoká 40 m). El Castillo je „osou světa“, průsečíkem dvou centrálních linií města. Učenci naznačují, že chrám byl postaven ve dvou etapách; první pochází asi z roku 800; měl pět východů na různých úrovních. Pyramida se skládá ze série stupňovitých teras zakončených jemným štukovým litím. Obrázky na přežívajících vlysech jsou různé. Nalezené basreliéfy zobrazující narození Boha a strom života rostoucí z podsvětí do nebe, královská rodina. Rituální prostor byl vyhrazen pouze pro elitu a byl oddělen od ostatních veřejných prostor.
Osadu až do sedmého století tvořili převážně zemědělci. Díky úrodným půdám a vysoké hustotě osídlení byly vesnice ekonomicky soběstačné, což byl důvod prosperity Shunantunichu. Přirozené uzavření oblasti přispělo k tomu, že v době, kdy většina mayských civilizací chátrala, dokázal Shunantunich rozšířit svůj vliv do dalších oblastí údolí. Existují důkazy, že město bylo centrem sociálně-politické správy v horní části údolí. Na pyramidě se konaly honosné náboženské a pohřební obřady a různé obřady pro vládnoucí kastu.
První průzkum oblasti provedl britský chirurg a okresní komisař Cayo Thomas Gunn v polovině 90. let 19. století. Jeho nástupce, Sir J. Eric S. Thompson, systematizoval přístup k výzkumu, vytvořil první katalog keramiky nalezený během vykopávek. V letech 1959-60 byla oblast v Shunantunichu několik měsíců zkoumána skupinou z Cambridgeské expedice vedené Ewanem McKeeem. Vykopali horní část, která se ukázala být obytnou budovou, nedaleko hlavního komplexu. Z povahy škod tým dospěl k závěru, že budovy byly zničeny zemětřesením, které ukončilo prosperitu osady.
