Je známo, že nejstarším běloruským městem je Polotsk. Historie Vitebsku, který zaujímá čestné druhé místo, je neméně nabitá událostmi a daty. Dnes je Vitebsk jedním z nejkrásnějších běloruských měst, jeho obyvatelé pečlivě uchovávají kulturní památky a respektují jejich historii.
Zrození a rozvoj města
Vědci nemohou určit přesné datum založení města, je známo, že v roce 1101 osada (již vytvořená) šla po smrti svého otce Svyatoslavovi Vseslavovičovi, který nesl titul prvního vitebského knížete. Vytvořil knížectví appanage a udělal z Vitebsku hlavní město. Mezi knížaty vypukly pravidelné bratrovražedné války a o toto město také probíhal neustálý boj. Do konce 12. století dokonce vládli ve Vitebsku knížata Smolenska, i když ne na dlouho.
V příštím století začala éra litevského velkovévodství, za jehož vlády město vzkvétalo. Rozkvět Litvy trval až do druhé poloviny 18. století, kdy rozdělení polsko-litevského společenství (druhé) vedlo k tomu, že se vitebské vojvodství stalo součástí ruské říše a historie Vitebska začala novou odpočítávání.
Ruská říše a sovětská moc
Nová vláda viděla pro Vitebsk velkou budoucnost, po vstupu do říše důsledně získal nové pravomoci:
- střed provincie Vitebsk (od roku 1772 do roku 1777);
- hlavní město běloruské provincie (od roku 1796 do roku 1802);
- hlavní město provincie Vitebsk (od roku 1802).
V 19. století lze historii Vitebsku ve stručném popisu charakterizovat následovně - rychlý rozvoj průmyslu, růst sebeuvědomění pracovníků a rolníků, praktické zavádění úspěchů vědeckého myšlení, vytváření vzdělávací systém.
V listopadu 1917 byla ve městě zřízena sovětská moc, RVC byla vytvořena k řešení organizačních, politických a ekonomických problémů. V důsledku tažení Rudé armády na východ byl Vitebsk zařazen do RSFSR, ve formované západní oblasti. V roce 1924 se Vitebsk a území kolem něj vrátily pod křídla BSSR.
20. léta 20. století byla charakterizována obdobím rozkvětu národní kultury, hospodářství, školství, poté přišla doba represe. Během strašlivých let druhé světové války bylo město obsazeno Němci a bylo zorganizováno široké partyzánské hnutí.
Poválečná léta jsou novou fází rozkvětu města, které povstává z ruin, obnovuje podniky, otevírá vzdělávací instituce, pamatuje si události poslední války a usiluje o mír.
